1895 год. В Нижнем Новгороде кипит подготовка к ежегодной ярмарке, но спокойствие города нарушает страшное преступление — убит влиятельный дворянин Нефедьев. Расследование поручают опытному сыщику Алексею Лыкову, который быстро понимает: за этим делом скрывается нечто пугающее.
С каждым шагом Лыков погружается в мир, где сталкивается с невиданной жестокостью. Ему предстоит сделать выбор — отступить или рискнуть всем, что у него есть. Любовь, репутация и сама жизнь оказываются на весах, но сдаваться он не намерен.